Audioquest Red River XLR -kaapeli
DA-muuntimen yhdistäminen päätevahvistimeen balansoituun liitäntään vaatii kolme johdinta: positiivisen signaalin, negatiivisen signaalin sekä niille oman maan. Monissa kaapeleissa säästetään kolmannesta johtimesta ja annetaan suojauksen hoitaa tämä tehtävä. Audioquest ei tee tätä kompromissia missään XLR-mallistossaan, jonka katalogin avaa Red River pintakäsitellyllä kiinteällä kuparilla ja ilman juotosta kootuilla liittimillä.
Kolme johdinta kahden sijaan
Balansoidun liitännän periaate perustuu vähennyslaskuun. Vastaanottava laite vastaanottaa saman signaalin kahdesti, samassa vaiheessa ja vastavaiheessa, ja vähentää sitten toisen toisesta. Reitillä poimitut häiriöt ovat samat molemmissa linjoissa ja häviävät tämän vähennyslaskun yhteydessä. Mekanismi edellyttää, että molemmat reitit ovat sähköisesti samanarvoisia, muuten häiriönvaimennus heikkenee.
Juuri tässä Red Riverin Triple Balanced -geometria tulee käyttöön. Paluujohdinta käyttävällä suojauksella ei ole samaa poikkipinta-alaa eikä impedanssia kuin signaalia kuljettavalla johtimella: kaksi reittiä muuttuvat epäsymmetrisiksi. Kaapeli erottaa siksi tehtävät kahdella samanlaisella signaalijohtimella, erillisellä maajohtimella ja suojauksella, joka ainoastaan suojaa. Samaa rakennetta käytetään sarjan RCA-versioissa, joissa se tuo ennen kaikkea näytöstä erillisen maan.
Kiinteää kuparia sileällä pinnalla
Jokainen johdin on yksittäinen lanka eikä säikeistetty. Monisäikeisessä kaapelissa säikeet koskettavat toisiaan epäsäännöllisesti, ja virta siirtyy säikeestä toiseen hapettumisalueiden mukaan, mitä Audioquest pitää dynaamisen särön lähteenä. Valittu kupari, nimeltään Perfect Surface Copper, on vähähappinen kupari, jonka pinta suojataan vedon jokaisessa vaiheessa. Perustelu nojaa pintaefektiin, jonka vaikutus on pienipoikkipintaisessa johtimessa melko vähäinen audioalueen taajuuksilla: tämä tarkennus on syytä todeta, vaikka menetelmä takaa muuten arvostettavan valmistuksen tasalaatuisuuden.
Johtimet on myös suunnattu merkin määrittämään suuntaan, jonka se kertoo valitsevansa kuuntelemalla erä kerrallaan eikä julkaistun mittauksen perusteella. Liittimissä on nuolet. XLR-liitännässä asia ratkeaa itsestään: kaapelin naarasliitin yhdistyy lähteen uroslähtöön, urosliitin menee vahvistimen naarastuloon, joten kulkusuunta määräytyy mekaanisesti.
Estää häiriöitä pääsemästä maahan
Kaapelin peittäminen sataprosenttisesti metallisuojauksella ei ole kallista. Ongelma on siinä, mitä poimitulle energialle tapahtuu: tavallinen suojaus johtaa sen laitteen maahan, joka toimii viitteenä kaikelle alavirran elektroniikalle. Tämän viitteen modulointi merkitsee itse signaalin modulointia.
Audioquestin häiriönpoistojärjestelmä lisää metallikerroksen, joka absorboi ja heijastaa osan radiotaajuushäiriöistä ennen kuin ne saavuttavat maahan kytketyn kerroksen. Reitittimien, valonsäätimien ja hakkurivirtalähteiden täyttämässä olohuoneessa tämä korkeataajuinen häiriö on jatkuvaa. Kaapeli ei silti ratkaise maasilmukkaa tai sähköasennuksesta johtuvaa hurinaa: kyse on kahdesta eri ongelmasta, vaikka balansoitu liitäntä auttaa suojautumaan niiltä.
Typellä paisutettu jäykkä eristys
Kaikki johtimen kanssa kosketuksissa oleva materiaali on osa piiriä ja käyttäytyy kuin huono kondensaattori: se varastoi hieman energiaa ja palauttaa sen viiveellä. Typellä täytetty Hard Cell Foam -eristys korvaa osan muovista kaasukuplilla, jotka eivät ime käytännössä mitään.
Tämän vaahdon jäykkyys palvelee toista, harvemmin selitettyä tavoitetta: johtimien välimatkan pitämistä vakiona koko matkalla. Muuttuva geometria tarkoittaa vaihtelevaa ominaisimpedanssia. Vastapainona tämä tuntuu asennuksessa: vaippa on jäykempi kuin edullisen joustavan kaapelin, mikä on syytä huomioida, kun liitännät sijaitsevat lähellä seinää tai kapean kalusteen perällä.
Kylmäpuristetut liittimet
Juottaminen tuo mukaan lisämetallin, yleensä tina-lyijy- tai tina-hopeaseoksen, jonka johtavuusominaisuudet eivät vastaa sen yhdistämän kuparin ominaisuuksia. Audioquest jättää sen pois ja käyttää korkeapainepuristusta, joka puristaa johtimen mekaanisesti kontaktia vasten. Kontaktit ovat kullattuja, sillä kulta ei hapetu ja säilyttää kontaktivastuksensa useiden uudelleenkytkentöjen aikana.
Toinen valmistusvalinta: maadoitusrungot ovat stanssattuja eivätkä massiivista metallista koneistettuja. Merkki katsoo tämän mahdollistavan metallin valinnan sähköisten ominaisuuksien eikä työstettävyyden perusteella. XLR-liittimen lukitus puolestaan säilyy formaatin mekaanisena etuna RCA:han verrattuna, sillä pistoke ei voi irrota kaapelin painosta.
Missä tämä liitäntä löytää paikkansa
Yleisin käyttö yhdistää linjatasoisen lähteen, muuntimen, verkkosoittimen tai CD-soittimen integroituun vahvistimeen tai esivahvistimeen. Seuraavana tulee esivahvistimen ja päätevahvistimen välinen liitäntä, joka kulkee usein huoneen poikki ja jossa häiriönvaimennus merkitsee eniten. Aktiivikaiuttimet ja studiomonitorit, joista lähes kaikki on varustettu XLR-tuloilla, kuuluvat samaan käyttöön.
Yksi asia kannattaa tarkistaa ennen RCA:sta XLR:ään siirtymistä: kolmipinnisen liitännän olemassaolo ei takaa, että laite on todella sisäisesti balansoitu. Jotkin mallit muuntavat signaalin heti liittimen jälkeen, jolloin hyöty rajoittuu mekaaniseen lukitukseen ja häiriöiden vaimennukseen kaapelin matkalla. Siirtyminen näkyy myös äänenvoimakkuudessa, sillä XLR-standardi tarjoaa tavallisesti kuusi desibeliä enemmän kuin RCA: äänenvoimakkuus muuttuu samalla säädöllä.
XLR-malliston ensimmäinen askel
Red River on merkin balansoituun katalogiin sijoittuva lähtötason malli. Sen yläpuolella Mackenzie käyttää PSC+-kuparia ja kehittyneempää häiriönpoistojärjestelmää, Yukon jatkaa tätä nousua, ja sen jälkeen tulevat Black Beauty-, Pegasus-, ThunderBird- ja Dragon-sarjat, joiden hinnat ovat aivan eri luokkaa. Rivers-sarja kokoaa kolme ensimmäistä yhteen yhteisellä logiikalla: kolmen johtimen geometria ja kylmäpuristus ovat mukana jo ensimmäisessä mallissa, ja kehitys koskee pääasiassa metallin laatua sekä kohinankäsittelyn kehittyneisyyttä.
