Äänireferenssikellot

Audiovertailukello eli master-kello tarjoaa digitaaliselle ketjulle erittäin vakaan synkronointisignaalin. Tavoitteena on hallita jitteriä, tätä ajallista värinää, joka siirtää hieman hetkeä, jolloin kukin digitaalinen näyte luetaan. Kun ajoitus värähtelee, muunnoksen tarkkuus heikkenee: äänikuva sumentuu, tasot lähenevät toisiaan ja erottelu vähenee. Ulkoinen kello tuottaa tarkemman aikaperustan kuin laitteisiin integroitujen piirien kello, ja asettaa sen koko järjestelmän käyttöön. Kytkentä tehdään erillisen lähdön kautta, usein 10 MHz:n signaalilla tai word clockilla, jonka kellotulolla varustetut laitteet vastaanottavat: muunnin, digitaalinen transportti tai verkkosoitin. Kaikki lukittuvat tällöin samaan referenssiin, mikä yhtenäistää niiden ajoituksen. Hyöty kasvaa järjestelmän monimutkaisuuden myötä: useat digitaaliset lähteet ja yhteinen synkronointipiste ehkäisevät laitteiden välisiä poikkeamia. Yksinkertaisessa ketjussa, jossa on vain yksi jo hyvin kellotettu muunnin, hyöty jää vähäisemmäksi. Ostopäätöstä rajaavat kaksi seikkaa. Vastaanottavassa laitteessa on oltava kellotulo, sillä muuten ulkoinen referenssi on käyttökelvoton, ja alkuperäisen sisäisen kellon laatu määrittää parannuksen laajuuden. Kyseessä on järjestelmän huipputason hienosäätö, joka kannattaa arvioida jo valmiiksi pitkälle viimeistellyssä kokoonpanossa. Tämä kello synkronoi erillisellä tulolla varustetun muuntimen tai verkkosoittimen, ja synkronointiyhteys toteutetaan vähäisen jitterin digitaalisella koaksiaalikaapelilla.