DA-muuntimen liittäminen päätevahvistimeen balansoituun kytkentään edellyttää kolmea johdinta: positiivista signaalia, negatiivista signaalia ja niille omaa maata. Monet kaapelit säästävät kolmannessa johtimessa ja antavat suojauksen hoitaa tämän tehtävän. Audioquest ei tee tätä kompromissia koko XLR-valikoimassaan, jonka Red River aloittaa pintakäsitellyllä kiinteällä kuparilla ja ilman juotoksia kootuilla liittimillä.
Balansoidun kytkennän periaate perustuu vähennyslaskuun. Vastaanottava laite vastaanottaa saman signaalin kahdesti, samassa vaiheessa ja vastavaiheessa, minkä jälkeen se vähentää toisen toisesta. Matkalla kerätyt häiriöt ovat samoja molemmissa linjoissa ja häviävät tämän vähennyksen yhteydessä. Mekanismi edellyttää, että molemmat reitit ovat sähköisesti vastaavia, sillä muutoin häiriönvaimennus heikkenee.
Juuri tässä Red Riverin Triple Balanced -geometria tulee kuvaan. Paluujohtimena käytetyllä suojauksella ei ole samaa poikkipinta-alaa eikä impedanssia kuin signaalia kuljettavalla johtimella: kahdesta reitistä tulee epäsymmetrisiä. Kaapeli erottaa siis roolit kahdella identtisellä signaalijohtimella, omalla maajohtimella ja suojauksella, jonka ainoa tehtävä on suojata. Sama rakenne palvelee sarjan RCA-versioita, joissa se tuo ennen kaikkea näytöstä erillisen maan.
Jokainen johdin on yksi säie eikä punos. Monisäikeisessä kaapelissa säikeet koskettavat toisiaan epäsäännöllisesti, ja virta siirtyy yhdestä toiseen hapettuneiden alueiden mukaan, mitä Audioquest pitää dynaamisen särön lähteenä. Käytetty kupari, nimeltään Perfect Surface Copper, on vähän hapettunutta kuparia, jonka pinta suojataan jokaisessa vedon vaiheessa. Perustelu nojaa skin-efektiin, jonka vaikutus on pienipoikkipintaisessa johtimessa vaatimaton äänitaajuuksilla: tämä tarkennus on syytä todeta, vaikka menetelmä takaa muuten arvostettavan tasaisen valmistuslaadun.
Johtimet on myös suunnattu merkin määrittämään suuntaan, jonka se kertoo valitsevansa kuuntelemalla erä kerrallaan eikä julkaistun mittauksen perusteella. Liittimissä on nuolet. XLR:ssä asia ratkeaa itsestään: kaapelin naarasliitin yhdistyy lähteen uroslähtöön, urosliitin vahvistimen naarastuloon, joten kulkusuunta määräytyy mekaanisesti.
Kaapelin peittäminen sataprosenttisesti metallisuojauksella ei ole kallista. Ongelma on siinä, mitä kerätylle energialle tapahtuu: tavanomainen suojaus johtaa sen laitteen maahan, joka toimii vertailutasona kaikelle sen jälkeiselle elektroniikalle. Tämän vertailutason modulointi tarkoittaa itse signaalin modulointia.
Audioquestin vaimennusjärjestelmä lisää metallikerroksen, joka absorboi ja heijastaa osan radiotaajuushäiriöistä ennen kuin ne saavuttavat maahan liitetyn kerroksen. Reitittimiä, valonsäätimiä ja hakkurivirtalähteitä täynnä olevassa olohuoneessa tämä korkeataajuinen häiriö on jatkuvaa. Kaapeli ei silti ratkaise maasilmukkaa eikä sähköasennuksesta johtuvaa hurinaa: kyse on kahdesta eri ongelmasta, vaikka balansoitu kytkentä auttaakin suojautumaan niiltä.
Kaikki johtimen kanssa kosketuksissa oleva materiaali on osa piiriä ja käyttäytyy kuin huono kondensaattori: se varastoi hieman energiaa ja palauttaa sen viiveellä. Typellä täytetty Hard Cell Foam -eristys korvaa osan muovista kaasutaskuilla, jotka eivät käytännössä absorboi mitään.
Tämän vaahdon jäykkyydellä on toinen, harvemmin selitetty tavoite: johtimien välimatkan pitäminen vakiona koko matkan ajan. Liikkuva geometria tarkoittaa vaihtelevaa ominaisimpedanssia. Vastapaino tuntuu asennuksessa, sillä vaippa on jäykempi kuin joustavassa edullisessa kaapelissa, mikä kannattaa huomioida, kun liittimet ovat lähellä seinää tai ahtaan kalusteen perällä.
Juottaminen tuo mukanaan lisämetallia, yleensä tina-lyijy- tai tina-hopeaseosta, jonka johtavuusominaisuudet eivät vastaa sen yhdistämän kuparin ominaisuuksia. Audioquest ei käytä juotosta, vaan hyödyntää korkeapaineista puristusta, joka painaa johtimen mekaanisesti kontaktia vasten. Kontaktit ovat kullattuja; kulta ei hapetu ja säilyttää kosketusvastuksensa useiden uudelleenkytkentöjen ajan.
Toinen valmistusvalinta: maadoitusosat stanssataan massiivisesta materiaalista koneistamisen sijaan. Merkin mukaan tämä mahdollistaa metallin valinnan sähköisten ominaisuuksien eikä koneistettavuuden perusteella. XLR-liittimen lukitus puolestaan säilyy formaatin mekaanisena etuna RCA:han nähden, sillä liitin ei voi irrota kaapelin painon vuoksi.
Yleisin käyttötapa yhdistää linjatasoisen lähteen, muuntimen, verkkosoittimen tai CD-soittimen integroituun vahvistimeen tai esivahvistimeen. Seuraavana on esivahvistimen ja päätevahvistimen välinen kytkentä, joka kulkee usein huoneen poikki ja jossa häiriönvaimennuksella on suurin merkitys. Aktiivikaiuttimet ja studiomonitoreihin, joista lähes kaikissa on XLR-tulot, kuuluvat samaan ryhmään.
Yksi seikka kannattaa tarkistaa ennen siirtymistä RCA:sta XLR:ään: kolmepinisen liittimen olemassaolo ei takaa, että laite on sisäisesti aidosti balansoitu. Jotkin mallit muuntavat signaalin heti liittimen jälkeen, jolloin hyöty rajoittuu mekaaniseen lukitukseen ja kaapelireitillä tapahtuvaan häiriönvaimennukseen. Siirtymä näkyy myös äänenvoimakkuudessa, sillä XLR-standardi tarjoaa tyypillisesti kuusi desibeliä enemmän kuin RCA: äänenvoimakkuus korvakuulolta muuttuu samoilla asetuksilla.
Red River on merkin balansoidun valikoiman lähtötason malli. Sen yläpuolella Mackenzie käyttää PSC+-kuparia ja kehittyneempää vaimennusjärjestelmää, Yukon jatkaa tätä nousua, minkä jälkeen tulevat sarjat Black Beauty, Pegasus, ThunderBird ja Dragon, joiden hinnat ovat aivan eri luokkaa. Rivers-sarja kokoaa kolme ensimmäistä mallia yhteisen logiikan ympärille: kolmen johtimen geometria ja kylmäpuristus ovat mukana jo ensimmäisessä mallissa, ja kehitys koskee ennen kaikkea metallin laatua sekä häiriönkäsittelyn hienostuneisuutta.
Se ei ole sen käyttötarkoitus. AES/EBU-yhteys kulkee myös XLR-liittimien kautta, mutta se edellyttää hallittua 110 ohmin ominaisimpedanssia, mitä analoginen kaapeli ei takaa. Signaali kulkee usein, mutta pituudesta ja laitteista riippuen jitterin ja katkosten riski kasvaa. Audioquest tarjoaa erityisesti digitaaliseen käyttöön kalibroituja XLR-malleja.
XLR–RCA-sovitin poistaa symmetrisen liitännän hyödyn ja oikosulkee käänteistä signaalia kuljettavan nastan, mitä jotkin lähdöt sietävät huonosti. On parempi valita tähän käyttöön suunniteltu kaapeli tai pysyä RCA:ssa siihen päivään asti, kunnes molemmat laitteet ovat symmetrisiä. Red River on saatavana RCA-versiona samalla sisäisellä geometrialla.
Yksi liitäntä per kaiutin, ja kumpikin vastaanottaa oman kanavansa. Studiomonitorit ja aktiiviset hi-fi-kaiuttimet on kumpikin varustettu XLR-tulolla ja omalla vahvistinasteellaan: ei ole yhtä ainoaa kaapelia, joka syöttäisi molempia.
Ei, liitännät estävät sen. Kaapelin naarasliitin kytkeytyy vain uroslähtöön ja urosliitin vain naarastuloon. Silkkipainetut nuolet vahvistavat signaalin kulkusuunnan ilman, että käyttäjän tarvitsee huolehtia siitä.
Siirtyminen PSC+-kupariin, korkeampi pintalaatu merkin metallihierarkiassa sekä edistyneempi kohinankäsittely. Kolmijohtiminen geometria ja juotoksettomien liittimien periaate ovat yhteisiä molemmille malleille: ero liittyy materiaalien hienostuneisuuteen, ei yleiseen suunnitteluun.
Hyöty riippuu ennen kaikkea käyttötilanteesta. Lyhyt liitäntä kahden vierekkäisen laitteen välillä rauhallisessa sähköympäristössä jättää huolellisesti toteutetulle kaapelille vain vähän pelivaraa. Huoneen poikki kulkeva liitäntä, joka kulkee jatkojohdon vierestä tai verkkolaitteen läheltä, on tilanteessa, jossa suojaus, erillinen maadoitus ja symmetrinen rakenne ovat perustellumpia. Ratkaisevaa on koko ketjun kokonaislogiikka, ei pelkästään vahvistimen taso.
Mickael
Selvästi avoimempi äänimaisema ja enemmän yksityiskohtia.
Suosittelen.
Mickael.
Kommentti 10. elokuuta 2024 — Kokemus 24. toukokuuta 2024
