NAD : kaikki tuotteet
Vuonna 1972 joukko eurooppalaisia jakelijoita, joita hi-fi-markkinoiden pysähtyneisyys turhautti, perusti Lontoossa New Acoustic Dimensionin, NAD. Tavoite: osoittaa, että äänenlaatu ja edullinen hinta voivat kulkea käsi kädessä. Jo yli puolen vuosisadan ajan NADin vahvistimet, muuntimet ja verkkosoittimet ovat jatkaneet tätä insinööriajattelua, jossa jokainen komponentti valitaan sen musiikillisen panoksen perusteella, ei teknisten tietojen paisuttamiseksi. Lue lisää
Miten fyysikko ja norjalainen insinööri piirsivät hi-fi-vahvistimen uusiksi
NADin tarina alkaa Martin L. Borishista, Eurooppaan asettuneesta amerikkalaisesta fyysikosta, ja havainnosta, jonka useat audioalan maahantuojat jakoivat: 1960-luvun lopulla hi-fi-markkinat tarjosivat vain kaksi vaihtoehtoa. Huippuluokan laitteita, jotka olivat usein ylihinnoiteltuja, ja kuluttajatuotteita, joiden ääni oli heikko. Näiden väliltä ei löytynyt mitään. Borish nousee kansainvälisen konsortion johtoon, jonka tutkimus- ja kehityshaara NADista tulee. Ajatus on ajan mittapuulla radikaali: suunnitella Euroopassa, valmistaa Aasiassa, ja keskittää budjetti äänen kannalta olennaisiin komponentteihin kotelon tai lisätoimintojen sijaan.
Ratkaiseva käänne tulee kohtaamisesta Bjørn Erik Edvardsenin kanssa, norjalaisen insinöörin, joka oli työskennellyt Dolbyn laboratorioissa. ”BEE”, kuten hänen kollegansa häntä kutsuvat, jakaa Borishin vakaumuksen: hyvän vahvistimen on toistettava signaali uskollisesti mahdollisimman vähäisellä säröllä, eikä mitään muuta. Edvardsen saa vapaat kädet johtaa NADin teknistä tiimiä Lontoossa. Hän tekee siitä insinööriyksikön, joka keskittyy mittauksiin, virranantokykyyn ja signaalin läpinäkyvyyteen.
NAD 3020, hi-fi-historian myydyin vahvistin
Vuonna 1978, kuusi vuotta brändin perustamisen jälkeen, NAD tuo markkinoille 3020:n: integroidun stereovahvistimen, jonka teho on 20 wattia kanavaa kohti 8 ohmissa. Paperilla ei mitään erityisen näyttävää. Kuunneltaessa tarina on toinen. 3020:n virranantokyky antaa sen ohjata matalaimpedanssisia kaiuttimia paljon pidemmälle kuin ilmoitetut 20 wattia antavat ymmärtää, aina 72 wattiin asti 2 ohmissa. Ääni on lämmin, yksityiskohtainen, musikaalinen. Hinta on selvästi kilpailijoita alempi vastaavaan laatuun nähden.
3020:stä tuli maailman myydyin hi-fi-vahvistin. Menestys perustuu tarkkaan insinöörivalintaan: Edvardsen panosti ylimitoitettuun virtalähteeseen ja lähtöasteeseen, joka pystyy tuottamaan suurta virtaa transienttien aikana, siinä missä muut valmistajat mieluummin ilmoittivat paperilla watteja alimitoitettujen virtalähteiden varassa. 3020 sisältää myös Soft Clipping -teknologian, NADin oman piirin, joka pyöristää signaalin clipping-tilanteessa sen sijaan, että päästäisi läpi neliömäiset huiput, jotka vahingoittavat diskanttielementtejä.
3020:n menestys avaa tien sarjalle teknisiä ensiesiintymiä: NAD 5120 -vinyylisoitin, jossa on jousitettu kelluva alusta ja piirilevymateriaalista leikattu litteä äänivarsi (1983), sekä NAD 6100, maailman ensimmäinen Dolby C -kasettidekki.
Soft Clipping ja Full Disclosure Power: kaksi teknistä vastausta todellisiin ongelmiin
Kaksi NADille ominaista teknologiaa ansaitsee tarkemman katsauksen, koska ne kääntävät brändin filosofian mitattaviksi ratkaisuiksi.
Soft Clipping, joka otettiin käyttöön jo 1970-luvun lopulla, toimii progressiivisena rajoittimena. Kun vahvistin saavuttaa maksimitehonsa, piiri pyöristää signaalin huiput niiden suoraviivaisen leikkaamisen sijaan. Tulos: vähemmän kuultavaa säröä ja tehokas suoja kaiuttimille, erityisesti diskanttielementeille, jotka ovat hyvin herkkiä clippingille.
Full Disclosure Power (FDP) vastaa toiseen ongelmaan. Useimmat valmistajat mittaavat vahvistimiensa tehon ihanneolosuhteissa: vain yksi kanava aktiivisena, nimellinen kuormaimpedanssi, puhdas sinisignaali. NAD ilmoittaa annetun tehon kaikkien kanavien ollessa kuormitettuina, myös monimutkaisilla impedansseilla (4 ohmia, 2 ohmia). Lukemat ovat paperilla usein vaatimattomampia, mutta ne heijastavat todellisuutta, jossa vahvistin on kytketty oikeisiin kaiuttimiin ja soittaa oikeaa musiikkia. NAD oli yksi ensimmäisistä valmistajista, joka sovelsi tätä läpinäkyvyyttä teknisiin tietoihinsa jo 1970-luvun lopulla mallissa 3080.
Lontoosta Pickeringiin: NAD Kanadan siipien alla
Vuonna 1999 kanadalainen Lenbrook-konserni ostaa NADin ja siirtää kehityskeskuksen Pickeringiin, Ontarioon. Omistajanvaihdos osuu yksiin laajentumisen kanssa kotiteatteriin: monikanavavahvistimet, audio-videoprosessorit, olohuoneen esivahvistimet. Lenbrook omistaa myös Bluesoundin, korkearesoluutioiseen verkkotoistoon erikoistuneen brändin. Tämä yhteys NADin ja Bluesoundin välillä johtaa yhteisiin teknisiin kehityshankkeisiin, joista näkyvin on BluOS-alustan integrointi NADin elektroniikkaan.
Johtava linja ei kuitenkaan muutu. NADin vahvistimet suosivat edelleen virranantokykyä, lineaarisuutta ja pelkistettyä muotoilua. Etupaneelit ovat hillittyjä, usein vailla mitään visuaalista kikkailua. Toiminnot rajoittuvat siihen, mikä palvelee signaalia. Premium-segmenttiin sijoittuva Masters-sarja noudattaa samoja periaatteita kunnianhimoisemmilla muuntimilla ja tehoasteilla, mutta koskaan uhraamatta valikoiman selkeyttä toimintojen ylenpalttisuudelle.
Modulaarinen MDC-suunnittelu eli miten vahvistimesta ei tehdä vanhentunutta
Yksi NADin omaleimaisimmista panoksista hi-fi-sektorille on MDC-alusta (Modular Design Construction), joka esiteltiin vuonna 2006. Periaate: vahvistimen takaosassa on paikka, johon voidaan asentaa laajennuskortteja. Kun uusi ääniformaatti, uusi verkkoprotokolla tai uusi toiminto ilmestyy, käyttäjä vaihtaa moduulin, ei vahvistinta. Insinöörivalinta, joka pidentää laitteiden käyttöikää ja vähentää vanhentumista.
Toinen sukupolvi, vuonna 2021 lanseerattu MDC2, mahdollistaa kaksisuuntaisen viestinnän moduulin ja isäntäelektroniikan välillä. Ensimmäinen MDC2-moduuli, BluOS-D, lisää BluOS-korkearesoluutioverkkostriimauksen ja Dirac Live -akustisen korjauksen kaikkiin yhteensopiviin vahvistimiin. Käytännössä tämä tarkoittaa: useita vuosia sitten ostettu NAD-vahvistin voi saada käyttöönsä suoratoistopalvelut ja korjata kuunteluhuoneen akustisia poikkeamia ilman ulkoisen laitteen lisäämistä.
HybridDigital-vahvistus: D-luokka ja signaalin hallinta
D-luokan vahvistuksen saapuminen hi-fi-maailmaan jakoi audiofiilipiirit vuosiksi korkean hyötysuhteen lupausten ja äänenlaatua koskevan kritiikin välillä. NAD valitsi välimallin HybridDigital-teknologialla, joka kehitettiin yhteistyössä hollantilaisen Hypexin kanssa. Tehoaste toimii D-luokassa (korkea hyötysuhde, vähäinen lämpeneminen), mutta takaisinkytkentäpiiri vertaa jatkuvasti tulosignaalia ja lähtösignaalia korjatakseen poikkeamat reaaliajassa. NAD kutsuu tätä periaatetta nimellä ”Direct Digital Feedback”.
Tuloksena on kompakti vahvistin, joka tuottaa tasaisen tehon 4 ja 8 ohmissa, erittäin pienellä mitatulla säröllä ja riittävillä virtavarannoilla vaikeaimpedanssisten kaiuttimien ohjaamiseen. Masters-sarjan malleissa NAD käyttää Purifi Eigentakt -moduuleja, toista belgialaisen insinöörin Bruno Putzeysin kehittämää D-luokan topologiaa, joka vie lineaarisuuden ja pohjakohinan vähentämisen vielä pidemmälle.
Miksi NAD ei muistuta muita audiobrändejä
NADin muotoilu on tarkoituksella askeettinen. Brändi on aina kieltäytynyt kilpailemasta estetiikalla tai toimintolistojen pituudella. NAD-vahvistimessa ei ole kahden senttimetrin paksuista harjattua alumiinietupaneelia eikä turhia säätimiä. Tämä pelkistys on yhtä paljon budjettivalinta kuin esteettinen valinta: jokainen kotelosta säästetty euro sijoitetaan takaisin virtalähteeseen tai muuntimiin.
Tämä lähestymistapa selittää hinta-laatusuhteen, josta NAD on tunnettu vuodesta 1972 lähtien. Se selittää myös, miksi brändin vahvistimia suositellaan säännöllisesti vakavasti otettavaksi sisäänpääsyksi hi-fi-maailmaan: äänenlaatu on mukana ilman lisämaksua prestiisistä. Ja kun NAD päättää nousta ylempään luokkaan, sama logiikka pätee: materiaalien ja komponenttien taso nousee, mutta hinnat pysyvät hillittyinä suoraan kilpailuun verrattuna.
NADin filosofia tiivistyy lauseeseen, jonka Borish ja Edvardsen olisivat voineet allekirjoittaa yhdessä: älä lisää vahvistimeen mitään, mikä ei paranna ääntä.
