Vuonna 2018, juhlistaakseen puolen vuosisadan taivalta Cambridge Audio antoi insinööreilleen poikkeuksellisen tehtävän: suunnitella ilman budjettirajoitteita ja teknisiä kompromisseja. Lopputulos kantaa professori Gordon Edgen nimeä – hän loi merkin ensimmäisen tuotteen vuonna 1968. EDGE NQ on tämän kokonaisuuden sykkivä sydän: se on yhtä aikaa analoginen esivahvistin, korkearesoluutioinen DA-muunnin ja verkkosoitin, joka kokoaa yhteen koteloon brittiläisen näkemyksen modernista ja täydellisestä hifi-järjestelmästä.
Pelkistetylinjainen alumiinimonoliitti
EDGE NQ tekee vaikutuksen mitoiltaan: 46 cm leveä, 40,5 cm syvä ja 10,2 kg painava. Reilu koko ei ole pelkkää estetiikkaa: se mahdollistaa piirikortin eri osioiden eristämisen sekä ylikokoisen toroidaalimuuntajan käytön virheettömän virtalähteen takaamiseksi.
Runko on rakennettu 8 mm paksuista, hienopuhallettuista alumiinipaneeleista, jotka on taivutettu U-muotoon ja viimeistelty pehmeillä pyöristetyillä reunoilla. Kokonaisuus näyttää yhtä aikaa jykevältä ja hienostuneen pehmeältä. Hieman koholla oleva kansi on vaimennettu bitumikerroksella, mikä auttaa torjumaan värähtelyjä samalla kun se kätkee sisäänsä huomaamattomat ilmanvaihtoaukot. Sivuilta löytyy hienovarainen yksityiskohta: Cambridge Audion Lontoon pääkonttorin GPS-koordinaatit.
Etupaneeli keskittyy olennaiseen: hyväkokoinen värinäyttö albumikansien ja toistotietojen esittämiseen, virtapainike, 6,35 mm kuulokeliitäntä sekä kuuluisa kaksoiskehä-äänensäädin. Tämä 31:stä Yhdistyneessä kuningaskunnassa koneistetusta osasta koottu ratkaisu yhdistää ulkokehän äänenvoimakkuudelle ja sisäkehän lähdevalinnalle. Käyttötuntuma on sulava ja tarkka, ja laatuvaikutelma erottaa laitteen välittömästi tavanomaisemmista tuotteista.
Suorakytketty topologia ilman kondensaattoreita
Cambridge Audio on päättänyt poistaa kondensaattorit signaalitiestä. Tämä tasavirtakytketty topologia, joka on toteutettu yhdelle piirilevylle, pyrkii säilyttämään soinnillisen eheyden jokaisessa äänireitin vaiheessa. Äänenvoimakkuuden säätö perustuu diskreetteihin puolijohdekomponentteihin perinteisen potentiometrin sijaan, mikä takaa täydellisen kanavatasapainon kaikilla kuuntelutasoilla.
Mittaukset vahvistavat lähestymistavan tehokkuuden: kokonaisharmoninen särö pysyy alle 0,0008 %:ssa koko kuuloalueella 20 Hz:stä 20 kHz:iin. Taajuusvaste ei poikkea yli 0,1 dB tällä kaistalla, ja kanavien välinen krosstalk laskee alle -100 dB:n tasolle 1 kHz:llä. Nämä lukemat kuvastavat suunnittelua, jossa jokainen komponentti on valittu yksilöllisesti kuuntelutestien perusteella talon perinteiden mukaisesti.
RCA- tai tasapainoisia XLR-tuloja käyttävät analogiset lähteet säilyttävät luonteensa koko signaalipolun läpi esivahvistinlähtöihin saakka. EDGE NQ voi siten toimia puhtaana esivahvistimena esimerkiksi CD-soittimelle tai levysoittimelle, jossa on oma phono-esivahvistin.
StreamMagic ja korkea resoluutio aina DSD256:een asti
Verkkosoitinmoduuli, joka on kehitetty talon sisällä koodinimellä ”Black Marlin”, edustaa viimeisintä kehitysversiota StreamMagic-alustasta, jota Cambridge Audio on hionut usean sukupolven ajan. Nopea piirisarja tukee PCM-tiedostoja aina 32 bit/384 kHz asti ja DSD-signaalia DSD256-formaattiin saakka laitteen USB-B -sisääntulon kautta – resoluutiota, joka ylittää selvästi vaativimpienkin studiotuotantojen vaatimukset.
Laite integroituu suoraan tärkeimpiin suoratoistopalveluihin: Spotify Connect, Tidal, Qobuz sekä tuhannet internetradiokanavat ovat käytettävissä suoraan iOS- ja Android-laitteille tarkoitetun StreamMagic-sovelluksen kautta. Sisäänrakennettu Chromecast mahdollistaa äänen lähettämisen sadoista yhteensopivista sovelluksista, kun taas AirPlay tarjoaa Apple-käyttäjille suoratoiston ilman erityisiä asetuksia. Bluetooth 4.1, joka tukee aptX HD -tekniikkaa, tarjoaa langattoman vaihtoehdon mobiililähteille paremmalla laadulla kuin tavallinen Bluetooth. Roon Ready -sertifiointi mahdollistaa myös EDGE NQ:n käytön toistopisteenä monihuonejärjestelmässä, jota hallitaan Roon-ohjelmistolla.
Liitännät on suunniteltu kaikkien lähteiden keskittämiseen
Laitteen takapuolelta löytyy monipuolinen liitäntävalikoima, jonka ansiosta EDGE NQ voi toimia täydellisen äänijärjestelmän hermokeskuksena. Digipuolella tarjoillaan optinen sisääntulo, kaksi koaksiaalituloa sekä USB-B -sisääntulo tietokoneyhteyttä varten. HDMI ARC -sisääntulo ansaitsee erityismaininnan: sen avulla voi siirtää television äänen PCM-stereona ja käyttää EDGE NQ:ta musiikki- ja kotiteatterikäytön yhteisenä ääniratkaisuna. 5 V syöttöä tarjoava USB-A -portti sallii USB-muistin tai ulkoisen kiintolevyn kytkemisen paikallisten tiedostojen toistoa varten.
Analogisille lähteille on kolme sisääntuloa: kaksi paria epäsymmetrisiä RCA-liittimiä ja yksi pari symmetrisiä XLR-liittimiä. Lähtöpuolella laite tarjoaa sekä RCA- että XLR-lähdöt päätevahvistimeen kytkemistä varten. Omalla sovelluksella voi kytkeä esivahvistinosan pois päältä ja käyttää EDGE NQ:ta ainoastaan kiinteätasoisen signaalin lähteenä – hyödyllinen vaihtoehto, jos laite halutaan yhdistää integroituihin vahvistimeen erillisen päätevahvistimen sijaan.
Verkkoyhteys voidaan toteuttaa joko langallisesti RJ45 Ethernet -portin kautta tai 2,4 GHz Wi-Fi -yhteydellä mukana toimitettavan USB-Wi-Fi-sovittimen avulla. Mukana toimitettava Bluetooth-antenni kiinnitetään laitteen taakse.
Integrointi EDGE-vahvistinsarjan kanssa
EDGE NQ on suunniteltu toimimaan tandemina saman sarjan vahvistimien kanssa. Mukana tuleva Edge Link -kaapeli mahdollistaa virran kytkeytymisen ja katkaisun synkronoinnin EDGE W -päätevahvistimen tai EDGE M -monoblokkien kanssa. Tämä linkitys helpottaa arkea: koko järjestelmä on hallittavissa yhdellä kaukosäätimellä tai mobiilisovelluksella.
Tukeva, metallinen kaukosäädin sisältää neljä esiasetuspainiketta, joihin voi tallentaa lähde-/äänenvoimakkuus-yhdistelmiä. Äänenvoimakkuuden portaistus kaukosäätimellä ei kuitenkaan ole yhtä hienovarainen kuin sovelluksella tai etupaneelin säätimellä, mikä on hyvä huomioida, jos järjestelmää aiotaan ohjata pääasiassa etäältä.
EDGE NQ voidaan myös pinota fyysisesti EDGE W -vahvistimen kanssa: päätevahvistimen hieman sisäänpäin vedetty pohja asettuu esivahvistimen kannen päälle muodostaen visuaalisesti yhtenäisen kokonaisuuden.
Kuulokelähtö henkilökohtaiseen kuunteluun
Etupaneelin 6,35 mm:n kuulokeliitäntä tarjoaa vaihtoehdon yksinäisiin kuunteluhetkiin. Se hyötyy samasta huolellisesta suunnittelusta kuin muu signaalitie ja tarjoaa riittävästi tehoa useimmille markkinoilla oleville hifi-kuulokkeille.
