Optinen yhteys lähteen ja muuntimen välillä on edelleen usein laiminlyöty lenkki äänentoistoketjussa. Silti siirron laatu vaikuttaa suoraan digitaalinen–analoginen-muuntimeen saapuvan jitterin tasoon. Juuri tähän ongelmaan hollantilaisyritys on tarttunut Optocoupler MKII -kaapelillaan: kyseessä on Toslink-kaapeli, jonka suunnittelu perustuu optiseen periaatteeseen, jota käytetään tässä yhteydessä harvoin – kuperaksi hiottuihin kuitupäihin, jotka toimivat linssien tavoin.
Optinen periaate digitaalisen tarkkuuden palveluksessa
Tavanomaisessa valokuidussa valo heijastuu sisäseiniä vasten eri kulmissa ja kulkee siten eripituisia reittejä. Tätä ilmiötä kutsutaan modaalidispersioksi, ja se aiheuttaa valopulssien ajallista levenemistä, mikä muunnetussa signaalissa ilmenee lisääntyneenä jitterinä.
Optocoupler MKII kiertää tämän rajoitteen kuperien, pallomaisten linssejä muistuttavien kuitupäittensä ansiosta. Kun valo tulee kuituun, se fokusoidaan sen sijaan, että se hajaantuisi. Van den Hul ilmoittaa sisäisten heijastusten vähenevän 50 % pituusyksikköä kohden, mikä lyhentää valon tosiasiallista kulkureittiä ja pienentää eri säteiden välistä aikaeroa. N/A-muunnin vastaanottaa näin puhtaamman signaalin, jossa on vähemmän ajallisia vaihteluita.
Tämä kupera geometria parantaa myös kuidun ja laitteiden optisten komponenttien (lähetin ja vastaanotin) välistä kontaktia. Linssipinnan muoto mukautuu liitäntään paremmin, ja sisäänmenohäviöt pienenevät minimiin.
Rakenne ja käsittely
Optocoupler MKII:n Toslink-liittimissä on täysin metalliset rungot, jotka takaavat tukevan pysyvyyden liittimissä ja paremman kestävyyden kuin tavalliset muoviset pistokkeet. Kaapeli takaa 250 Mbit/s siirtokyvyn, mikä riittää kaikkiin tavanomaisiin digitaalisiin äänivirtoihin.
Kuidun luontainen optinen eristys poistaa sähköiset ja magneettiset häiriöt: maalenkit, verkkohäiriöt tai ympäröivä säteily eivät pääse vaikuttamaan signaaliin. Valokuidun etuna on myös, ettei se kärsi ajan myötä tapahtuvasta heikkenemisestä, toisin kuin tietyt hapettumiselle alttiit metallijohtimet.
Linssirakenteen haittapuolena on sen suhteellinen hauraus. Van den Hul suosittelee käsittelemään kaapelia varoen eikä koskaan käyttämään voimaa liittimiä kytkettäessä. Jos liitos tuntuu hieman jäykältä, voi toimintaa helpottaa hyvin vähäinen määrä voiteluainetta (ilman kosketusta itse linssiin). Päätyjen puhdistukseen soveltuu ainoastaan pehmeä optinen puhdistusliina.
